La salida de las principales cadenas hoteleras internacionales que operaban en Cuba, concretada entre junio y julio de 2026, abre interrogantes sobre el futuro del turismo en la isla, una de las industrias estratégicas de su economía.
Las sanciones de Washington sobre entidades vinculadas al conglomerado militar GAESA aceleraron el proceso, pero otros factores económicos, operativos y financieros ya habían generado dudas entre los operadores internacionales sobre la continuidad de sus negocios en la isla.
Según testimonios de trabajadores y clientes de estas instalaciones, los ejemplos de cómo se han ido reconfigurando hoy las ofertas de los hoteles en Cuba varían según el destino y el tipo de establecimiento: Varadero, La Habana y demás; hoteles de ciudad, de costa o ubicados en las cayerías. Se dice que en La Habana están cerrados, pero algunos ofrecen servicios de bares y piscinas, aunque sin turistas.
Hoteles cerrados y trabajadores sin empleo
Una trabajadora del Ministerio de Turismo (MINTUR) en Morón, provincia de Ciego de Ávila, que solicitó el anonimato, comenta que en la zona del archipiélago Jardines del Rey —donde se encuentran los hoteles Meliá Cayo Coco, Meliá Jardines del Rey, Meliá Costa Rey, Sol Cayo Coco, Tryp Cayo Coco, Iberostar Origin Daiquiri e Iberostar Origin Playa Pilar— varios ya cambiaron de nombre tras la salida de las cadenas internacionales:
"Aquí todos los hoteles de esas cadenas que se fueron están cerrados y los trabajadores de baja."
El 73 % de las instalaciones hoteleras del país permanece cerradas. Medios oficiales cubanos reconocieron que siete cadenas internacionales, que gestionaban el 46 % de las habitaciones, abandonaron sus operaciones, afectando unos 25.000 puestos de trabajo, según el primer ministro del régimen Manuel Marrero Cruz. Continúa la trabajadora:
"Dicen que están poniéndolos en venta, a ver quién los compra. Quedan solo bajo administración cubana, pero no tienen recursos para el mantenimiento."
Varadero: hoteles deteriorados y con pocos turistas
Odaysis Santander, una vecina de Varadero, cuenta lo que vio:
"Di un periplo por la zona de los hoteles en busca de gasolina para mi auto porque no había conexión y tuve que llegar hasta un servicentro CUPET en Guásimas [Cárdenas]. Vi muchos de los hoteles totalmente cerrados. Llegué al Meliá Las Américas que ahora aparece con el nombre cambiado: Las Américas, y también al Sol Palmeras."
Detalla:
"A modo de curiosidad, pregunté en la carpeta y me dijeron que no estaban cerrados, pero que no había casi clientes alojados, que Cuba estaba negociando con particulares para que invirtieran en la remodelación de las plantas superiores, porque había muchas habitaciones con filtraciones en los techos y por ahora no había presupuesto asignado para resolverlo. Y que por ahora los camareros y demás personal de las plantas estaban disponibles, sin empleo."
La doctora Yusimí Cabrera, residente en Morón, Ciego de Ávila, denunció en sus redes sociales las deficientes condiciones que encontró durante unas vacaciones recientes en el hotel Bella Costa de Varadero, gestionado por Iberostar hasta julio de 2026:
"Llegamos ilusionados, con pocas expectativas por la situación del país, pero nunca nos imaginamos que ahí iba a empezar la película de terror. Nos dieron una habitación en un sexto piso con aire central que prácticamente no enfriaba, no había agua caliente. Las habitaciones, un desastre."
En en reel que publicó en sus perfiles, se observa la zona del comedor con poca higiene e incluso cucarachas rondando por el piso.
Continúa describiendo el mal servicio:
"La comida, escasa y de muy mala calidad. El arroz sin escoger. Solo había dos platos fuertes: pescado y res. No había dulce, no había ensalada, no había helado. Cuando yo pensaba que ya nada podía empeorar, se cayó el Sistema Eléctrico Nacional. Pasamos más de 24 horas sin corriente."
Pese al impacto de la salida de las cadenas internacionales, el régimen cubano ha defendido las medidas más recientes para reorganizar el sector. Entre ellas figuran modificaciones en las modalidades de negocio, incentivos al ecoturismo y una mayor participación de actores privados en determinadas actividades.
Manuel Marrero Cruz informó además sobre la aplicación de una contribución especial del 1 % destinada a financiar acciones de sostenibilidad, promoción e imagen de los destinos turísticos.
¿Cómo se llegó al abandono?
Durante años, compañías hoteleras como Meliá Hotels International, Iberostar, Barceló Hotel Group, Blue Diamond Resorts, Minor Hotels —a través de las marcas NH—, Roc Hotels, Valentin Hotels, Blau Hotels, Axel Hotels, Sirenis Hotels & Resorts y Archipelago International —operadora de la marca ASTON—, entre otras, mantuvieron presencia en Cuba pese al riesgo jurídico derivado del Título III de la Ley Helms-Burton, cuya aplicación fue habilitada en 2019.
La disposición permite a ciudadanos estadounidenses con reclamaciones sobre propiedades confiscadas por el régimen cubano desde 1959 presentar demandas contra entidades que se beneficien o "trafiquen" con esos bienes.
Las principales cadenas hoteleras extranjeras gestionaban decenas de miles de habitaciones en Cuba. Solo las compañías españolas administraban alrededor de 30.000, según datos de ICEX España Exportación e Inversiones citados por EFE. En 2026 anunciaron el cierre parcial o total de sus operaciones.
Meliá Hotels International comunicó a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que, con efectos del 24 de julio de 2026, finalizaría la prestación de sus servicios de gestión y comercialización hotelera en todos sus establecimientos en Cuba. La compañía contaba entonces con una cartera de 34 hoteles y 14.053 habitaciones en la isla.
La decisión llegó después de crecientes advertencias legales y financieras. El despacho internacional Squire Patton Boggs, cuya práctica de Madrid asesora a empresas españolas sobre Cuba y sanciones estadounidenses, alertó en mayo de 2026 sobre los riesgos que el nuevo marco sancionador podía representar para compañías extranjeras con operaciones en la isla. La firma señaló particularmente a GAESA y a quienes mantuvieran relaciones comerciales directas o indirectas con el conglomerado militar, cuya estructura abarca sectores como el turismo y los servicios financieros.
El vínculo de buena parte de la actividad turística cubana con GAESA, a cargo de familiares de militares de la cúpula gubernamental, se convirtió en uno de los principales puntos de conflicto para las empresas extranjeras.
La estructura de GAESA y su papel dentro de sectores estratégicos de la economía cubana han sido objeto de cuestionamientos por parte de organizaciones, gobiernos y analistas que señalan la falta de transparencia sobre sus operaciones.
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